Ножи—это широкая категория универсального коротко-клинкового оружия, годного на все случаи жизни—и для резки мяса и для схватки. В качестве оружия ножи используются как профессионалами, так и дилетантами. Например, нож-топор викингов был очень массивным оружием профессионала с лезвием в 50 см, длинным скошенным кончиком и односторонней заточкой клинка. Применялся, в основном, для рубящих движений и носился в ножнах на боку. Викинги не расставались со своими ножами даже после смерти и владельца часто хоронили вместе с его ножом.

Другим примером является крестьянский нож—«хаусвер». Это был обыный мясницкий нож, но приспособленный для самозащиты и поэтому снабженный гардой. В средневековой Европе он являлся домашним оружием, а позднее из этих ножей в ходе развития и трансформации выделилось несколько веток вполне профессионального оружия: средиземноморский кинжал, некоторые виды охотничьих ножей, а также французские поварские ножи.

Достоинством ножей всегда являлась высокая приспособляемость, вариативность формы и размеров клинка в зависимости от нужд пользователя. Кривые ножи с загнутым вверх наподобие плавника акулы острием были исключительно удобны для вспарывающих и колющих движений. Утяжеление и уширение лезвия к концу вело к тому, что ножи можно было использовать для рубки. Подобные утяжеленные ножи-мечи «мачете» использовались для прорубки сквозь заросли лиан и веток в джунглях.

Ножи с широким лезвием и загнутым вверх концом получили название «пиратских» ножей, которыми долгое время с успехом пользовались матросы и как инструментом, и как оружием в рукопашных схватках по всему свету. Короткие ножи с кривым лезвием прятались в одежде, за поясом или голенищем сапога при выяснении отношений.

Вообще, именно в ноже идея скрытого ношения оружия соединившись с принципом максимальной целесообразности, дала начало складному лезвию, или иначе—ручке, которая одновременно является и ножнами. Эта разновидность оказалась настолько эффективной, удобной и продуктивной, что не только сохранилась до нашего времени, но и продолжает совершенствоваться, рождая все новые виды.