Револьверы и пистолеты имеют много общих черт, вытекающих из их названия, и принципиально различаются лишь устройством механизмов. Пистолетом в широком смысле слова называется огнестрельное оружие, которое во время стрельбы удерживается одной рукой. Это определение не предусматривает конструктивных особенностей оружия, поэтому и револьвер, по существу, тоже является пистолетом, но пистолетом, своеобразно устроенным. Заряды у револьвера располагаются во вращающемся барабане, и эта его конструктивная особенность оказалась в период зарождения этого оружия столь существенной, что дала ему право на самостоятельное название (револьвер- от англ. revolve-вращать). Ряд новшеств, главным из которых был вращающийся барабан, сделал револьверы качественно отличными от их предшественников- пистолетов. Современные пистолеты в техническом отношении стоят выше револьверов.
Револьверы и пистолеты начинают свою историю сравнительно недавно. Если первые образцы огнестрельного оружия, то есть оружия, в котором для метания снарядов используется энергия сгорающего пороха, зародились в начале 14в.,то <<маленькие ружья>>, допускающие стрельбу с помощью одной руки, появились гораздо позже- только в середине 16в. Формально изобретателем их считается итальянский мастер Камилл Ветелли, и, возможно, потому что жил и работал он в городе Пистойя, это новое кавалерийское оружие получило название пистолет (возможно, это слово произошло от чешского pistala-дудка).
Первейшая цель, которую преследовали конструкторы в совершенствовании пистолетов, заключалась в повышение скорострельности, ибо сравнительно с нею никакие другие качества оружия ближнего боя, каким являлись пистолеты, не имели столь же важного значения. Меткость и дальность выстрела , убойная сила пули и сравнительная компактность существовавших тогда пистолетов хотя и оставляла желать лучшего, все-таки в какой-то степени были обеспечены. Что же касается скорострельности, то ее практически не существовало. Длительность процесса заряжания с дула и условия , в которых только и применялись пистолеты, то есть непосредственная близость противника, были столь несовместимыми, что они, по сути, превращали пистолеты в оружие одноразового действия. Поэтому, как только промышленность поднялась до такого уровня, когда она смогла обеспечить более или менее массовый выпуск достаточно точных механических устройств и когда появились ударные капсюли, начались интенсивные поиски путей повышения скорострельности пистолетов.
В 1836 г. появился первый и очень удачный револьвер американца Самуэля Кольта,
названный им <<Патерсон>> по названию города , где он был выпущен.
Вслед за <<Патерсоном>> стали выпускаться и другие , более совершенные
образцы
револьверов Кольта.
Популярность капсульных револьверов Кольта была настолько велика, что даже в наши дни к ним сохранился определенный интерес. Ставший чем-то вроде моды интерес к старинному оружию на Западе.
Развитие капсюльных револьверов привело к увеличению мощи портативного оружия
и одновременно к уменьшению его размеров и массы. Огневая мощь револьверов, их
высокая скорострельность в сочетание с достаточной меткостью сделали это новое
оружие поистине грозным, решительно снижающим значение такого прежнего аргумента
силы, как численное превосходство. <<В самом деле, его действие в рукопашном
бою ужасно ...>>-писал о револьвере в статье <<История винтовки>>
Фридрих Энгельс.